  Le 11 décembre dernier, 42 jeunes hockeyeurs fébriles se sont rendus à Calgary avec un seul objectif en tête : se tailler une place dans la formation canadienne en vue du Championnat mondial de hockey junior qui aura lieu du 26 décembre au 5 janvier dans les villes d’Edmonton et de Calgary.
Sans rien enlever aux excellents joueurs présents au camp de sélection, il faut tout de même avouer que l’équipe canadienne sera, comme à toutes les années, privée de quelques-uns de ses meilleurs éléments.
En effet, quelques joueurs canadiens sont tellement talentueux qu’ils font le saut chez les professionnels à 18 ou 19 ans, même s’ils sont encore éligibles à participer à ce tournoi regroupant les meilleurs hockeyeurs de moins de 20 ans de la planète.
Si le Canada pouvait compter sur les services de Ryan Nugent-Hopkins (Oilers), Tyler Seguin (Bruins), Jeff Skinner (Hurricanes), Sean Couturier (Flyers), Ryan Johansen (Blue Jackets) et Erik Gudbranson (Panthers), la médaille d’or serait probablement déjà dans la poche.
Malgré leur jeune âge, ces joueurs totalisent déjà 191 points dans la Ligue nationale de hockey et auraient terrorisé les défensives adverses. Don Hay, l’entraineur de la formation canadienne, a sûrement poussé un soupir de soulagement lorsqu’il a appris que le Lightning de Tampa Bay donnait la permission à Brett Connolly de participer à la compétition et que les Ducks d’Anaheim faisaient de même avec Devante Smith-Pelly.
Les deux formations ont jugé que leur protégé bénéficierait de ce tournoi afin de prendre de l’expérience lors de moments critiques où la pression est à son maximum.
L’entraineur d’Équipe Canada n’hésitera certainement pas à les utiliser à profusion et ils auront la chance de démontrer l’étendue de leur talent.
L’édition actuelle de l’équipe misera seulement sur deux joueurs francophones. Il s’agit de Jonathan Huberdeau et de Michael Bournival qui évoluent respectivement avec les Sea Dogs de Saint-Jean et les Cataractes de Shawinigan.
La province de l’Alberta n’a pas eu plus de chance puisque Mark Pysyk, originaire de Sherwood Park, a été le seul à être retenu, même si huit autres hockeyeurs albertains ont tout tenté pour impressionner les entraineurs lors du camp de sélection.
Parmi les 22 joueurs composant l’équipe, 10 proviennent de la Ligue junior de l’Ontario, cinq de la Ligue de hockey de l’Ouest, quatre de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, deux de la Ligue nationale de hockey et un de la NCAA (réseau collégial américain).
Quatre de ces joueurs auront une deuxième chance de porter le chandail unifolié. En effet, Mark Visentin, Quinton Howden, Jaden Schwartz et Brett Connolly étaient de l’édition 2011 et voudront certainement venger leur échec survenu lors de la finale de l’an dernier.
Rappelons qu’Équipe Canada menait 3 à 0 en troisième période avant de voir les Russes marquer cinq buts sans riposte pour ainsi se sauver avec la victoire. Ces vétérans pourront compter sur une foule partisane qui ne ménagera pas les encouragements dans l’espoir de voir son équipe favorite remporter une 16e médaille d’or.
Parmi tous les scénarios possibles, une chose est certaine, peu importe qui sortira vainqueur de cette compétition, les amateurs de hockey auront droit à un spectacle captivant, puisque ces jeunes athlètes possèdent encore la fougue et la détermination qui s’évaporent malheureusement trop souvent chez les joueurs professionnels qui vivent dans un monde où les millions de dollars étouffent le désir de jouer et de se dépasser.
D’ici là, profitons de la chance que nous avons d’accueillir cet évènement de renommée internationale en Alberta et préparons-nous à ce que ce tournoi nous fasse vivre, une fois de plus, des émotions fortes avec nos parents et amis. Quelle belle tradition du temps des fêtes!
Source images : http://www.hockeycanada.ca/2012juniors
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